盡管今年底特律迎來的是一個“暖冬”，但這個冬天公布的汽車銷售業績，對這個美國“汽車之都”來說，顯得格外寒冷。
世界汽車業半個世紀來的格局正在全面改寫，曾經如日中天的美國汽車工業，正無可奈何地向下沉淪。
在日系車在全球攻城掠寨、步步推進之時，美國汽車業的本土市場也正發生巨變。按照已公布的數據，2007年福特在美國市場銷量為257萬輛，較上年下降6％；豐田在美銷量262萬輛，較上年增長3％。此消彼長間，福特也將占據了76年之久的美國市場老二位置，拱手讓給了豐田。
福特的命運，不過是整個美國汽車工業的一個縮影。通用汽車公司盡管去年在美國的銷量仍達到382萬輛，克萊斯勒銷量達到208萬輛，但較之豐田、本田等日系車銷量的節節攀升，兩大巨頭也是疲態盡顯。
美國汽車工業的沉淪，原因眾多，其中一個重要因素，則與美國經濟大環境有關。受房市泡沫破裂、次貸危機惡化、油價高企的沖擊，美國正有停滯甚至陷入衰退的可能。受此影響，去年美國汽車市場出現萎縮，汽車銷量跌至1998年以來最低水平。
但日系車仍能風景獨好，則與美國汽車工業未能適應“高油價時代”有關。在低油價時代，美國人青睞車輛寬大、動力足的美式車，這些“油老虎”也正是通用、福特和克萊斯勒的長項。但隨著高油價成為現實，美國人越來越傾向于購買更節油和小巧的車，日本車大行其道。
以豐田為例，在市場一片慘淡之中，其推出的節油型Tundra皮卡大受市場歡迎，去年在美銷量增長了57％。
另外，美國車作為本土老企業，在員工醫療以及養老等方面歷史包袱沉重，這使其面對新生力量日系車的競爭，幾乎毫無還手之力。
一位要求匿名的美國汽車企業高管對新華社記者表示，美國汽車工業的衰落也是市場的必然懲罰。過去30幾年中，日本汽車工業在節油技術上突飛猛進，而美國車幾乎原地踏步。另外，考慮到美國通用和福特旗下品牌眾多，而豐田只有三大系列，但整體銷量旗鼓相當，因此從實力上講，豐田早已是全球市場的最強者。
目前美國汽車工業正在進行痛苦的轉型。在2007年，通用、福特、克萊斯勒都進行了“壯士斷腕”式的裁員、關廠等改革，同時開發環保的下一代汽車。但轉型非一日就能完成，至少2008年對美國汽車工業而言，仍不會是一個輕松的年份。
通用董事長兼首席執行官瓦格納就表示，2008年與2007年汽車業的境遇頗為類似，略有不同的，可能是今年上半年汽車市場更糟糕，下半年則會有所好轉。福特公司副總裁吉姆·法利則認為，美國經濟不容樂觀，由于美國房市還未降到谷底，汽車業最糟糕的時刻還未到來。
汽車業的退步，對高度依賴汽車產業的底特律來說，無疑是一個噩耗。這個昔日美國工業的明珠，已淪為全美“最危險城市”之一。漫步底特律市，世紀初建的摩天大樓依然高聳入云，但不少街道邊涂鴉遍布，一些老舊別墅則廢棄在荒草間。美國汽車工業何時能從困境中“鳳凰涅槃”重塑輝煌，也成為這個冬天許多底特律人最關注的問題。
